Como a guerra da Rússia na Ucrânia está alimentando uma crise alimentar global

Dmitriy Skornyakov é o CEO da Harvest Holdings, uma das maiores empresas agrícolas da Ucrânia. Ou pelo menos era, antes de a Rússia invadir o país frequentemente chamado de “celeiro da Europa”.

A Harvest Holdings possuía quase 500.000 acres de terras agrícolas ucranianas em 2014. Eles tinham alguns campos menores perto de Kyiv e possuíam enormes extensões de terra ao redor de Mariupol e na região leste de Donbas, que agora é o foco da guerra. A maior parte dessa terra é agora inacessível: cerca de 20.000 acres perto da capital estão cobertos de minas terrestres russas, e quase 350.000 acres no leste do país estão ocupados pelas forças do Kremlin . 

Agricultores em todo o país são incapazes de semear suas terras, perdendo uma janela crítica de plantio enquanto também lutam para enviar as colheitas devido ao bloqueio russo dos portos críticos do Mar Negro da Ucrânia . Enquanto isso, uma crise de gás e batalhas de tanques e artilharia em andamento tornam um desafio simplesmente manter a pouca terra que resta .

“Não estamos mais falando de lucro”, disse Skornyakov, que acrescentou que sua empresa também rastreou equipamentos agrícolas roubados por forças russas via GPS para a Rússia continental e a Crimeia anexada. “Estamos falando de sobrevivência.”

Os agricultores ucranianos agora têm cerca de 22 milhões de toneladas métricas de grãos presas em depósitos. Sua corrida para plantar novas colheitas e, ao mesmo tempo, enviar essa vasta contribuição para o abastecimento global de alimentos tornou-se uma questão de urgência para autoridades da Europa à África, temendo que a Rússia possa não apenas ter atingido o coração da economia da Ucrânia, mas também estar armando alimentos para ajudar alimentar uma crise de fome mundial.

Com poucas boas soluções – uma opção apresentada parece ser uma escolta naval arriscada – os Estados Unidos e seus aliados tentaram deixar claro quem eles consideram responsável.

Acusando a Rússia de “chantagem”, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse esta semana que o Kremlin estava retendo seus próprios suprimentos de grãos depois de atacar instalações de armazenamento ucranianas e confiscar estoques, enquanto bloqueava os portos do país.

“As consequências desses atos vergonhosos estão à vista de todos. Os preços globais do trigo estão subindo rapidamente. E são os países frágeis e as populações vulneráveis ​​que mais sofrem”, acrescentou ela em um discurso no Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça.

A Ucrânia e a Rússia respondem por um terço das exportações globais de trigo e cevada, das quais os países do Oriente Médio e da África dependem para alimentar milhões de pessoas que subsistem com pão subsidiado.

A falta de grãos ucranianos está elevando os preços dos alimentos e pressionando os países que já enfrentam escassez em direção à fome. Líderes em Davos enfatizaram a ligação entre os portos bloqueados de Odesa e os milhões de pessoas ameaçadas de fome em países como Afeganistão, Haiti, Líbano, Somália e outros. 

E essa dor pode durar anos em todo o mundo. 

Como muitos agricultores aqui perderam uma janela crucial de plantio, não apenas não podem mover os girassóis, trigo, milho e outras commodities agrícolas que armazenaram, mas também podem não ter crescido muito quando a próxima colheita chegar.

A invasão de um país que também fornecia um quinto do suprimento mundial de nutrientes para fertilizantes também está tendo um efeito prejudicial semelhante sobre o rendimento das colheitas em nações a milhares de quilômetros de distância, de acordo com o Centro Internacional de Desenvolvimento de Fertilizantes. A Rússia e a Bielorrússia, sob sanções após a invasão, respondem por 40% do potássio nutriente das plantações.

O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou na semana passada que a diminuição do suprimento de alimentos causada pela guerra na Ucrânia, a pandemia e as mudanças climáticas podem levar a distúrbios globais. 

“Se não alimentarmos as pessoas, alimentamos o conflito”, disse ele. 

A Rússia nega sua culpa, no entanto, e tentou transferir a culpa para o Ocidente.

O Kremlin indicou nesta semana que está disposto a suspender o bloqueio e exportar seus próprios grãos e fertilizantes – mas apenas se os EUA e seus aliados suspenderem as sanções impostas após a invasão.

Rodas de trem erradas, sem aviões e automóveis com backup

Uma unidade ucraniana de descarte de explosivos teve que desenterrar um míssil de um campo agrícola que a NBC News visitou este mês perto de Kyiv antes que os agricultores pudessem plantar sementes. Trincheiras e trincheiras ainda eram cavadas em partes da terra. 

Os trabalhadores rurais mantinham um cronograma de oito horas de trabalho, oito horas de serviço na defesa territorial e oito horas de sono quando as forças russas avançavam em direção à capital. Moradores com Kalashnikovs ainda mantêm postos de controle rígidos perto de campos e infraestrutura agrícola. 

Embora as forças do Kremlin tenham desaparecido há muito tempo, ainda há um medo persistente de que os mísseis russos tenham como alvo o armazenamento de grãos e os campos agrícolas para minar ainda mais a economia ucraniana, disse Taras Ivanyshyn, diretor de investimentos da Agro-Region, uma grande empresa agrícola, ao longo de um comunicado. estrada de terra que confinava com um campo de propriedade de sua empresa. 

Mas não há muito que eles possam fazer sobre isso. O principal desafio agora, explicou Ivanyshyn, é movimentar as toneladas de grãos presas em suas lojas.

Os agricultores ucranianos dependiam da exportação rápida e moviam a grande maioria de suas lojas pelo Mar Negro, disse ele. Esses portos estão atualmente sob controle russo ou bloqueados por sua marinha. Isso significa que apenas um punhado de pequenos portos no rio Danúbio, no sudoeste da Ucrânia, onde a hidrovia desemboca nas águas romenas, pode ser usado para movimentar mercadorias. 

“Temos uma quantidade enorme de grãos que precisa ser exportada por caminhos que não estamos acostumados. É por isso que temos filas nas fronteiras terrestres e os portos fluviais estão sobrecarregados, o que estamos fazendo na maioria das vezes”, disse Ivanyshyn, lembrando que o momento causou grandes oscilações de preços. “Não posso divulgar tudo porque é perigoso. Alguns de nossos concorrentes falaram demais e foram bombardeados.”

Sem o mar e com as viagens aéreas paralisadas, poucas são as boas opções para movimentar as lavouras. Muitos agricultores e empresas agrícolas se voltaram para o transporte de grãos em caminhões ou trens, mas há muitas desvantagens: a escassez de combustível torna os caminhões uma proposta assustadora, caminhões e trens podem transportar apenas uma fração do peso que os navios no Mar Negro podem, e caminhões e trens estão sendo bloqueados nas fronteiras da Ucrânia. 

Caminhões alinham a rodovia nas passagens de fronteira com países como Polônia, Romênia e Hungria. A NBC News testemunhou um cruzamento com a Polônia este mês com uma linha que se estendia por mais de 16 quilômetros. Muitos motoristas sentaram-se do lado de fora de seus caminhões, conversaram uns com os outros ou fumaram cigarros enquanto esperavam. 

Os trens têm sido uma tábua de salvação vital para a Ucrânia transportar seus suprimentos e pessoas por todo o país durante a guerra, e o movimento de alimentos não é diferente. 

Mas também se tornou um gargalo.

“Não são apenas os agricultores, mas praticamente todo mundo, todas as commodities, incluindo carvão e mineração, usam as ferrovias”, disse Oleksandr Pertsovskyi, CEO do negócio de trens de passageiros da Ucraniana Railways. “Através da rede ferroviária, só temos acesso a dois portos menores no delta do Danúbio, e agora com ataques às pontes nessas áreas também estão ameaçadas.”

Ainda assim, eles estão trabalhando para expandir a capacidade e investindo em novos elevadores de grãos, disse Pertsovskyi. O maior desafio que eles enfrentam para lidar com a escassez de grãos, no entanto, não são os ataques com mísseis russos – são as rodas do trem. 

A Ucrânia usa um tipo de bitola diferente em seus trens do que os europeus, uma diferença de 85 mm, ligada à era dos czares e impérios. Isso significa que, quando um trem ucraniano chega aos países vizinhos – a principal rota de commodities agora – tudo nele deve ser descarregado em um trem europeu compatível com os trilhos europeus, criando um pesadelo logístico. 

Roman Slaston, CEO do Ukrainian Agribusiness Club, um influente grupo de lobby em Kyiv, disse que a diferença de medida é uma grande dor, mas os agricultores ainda estão trabalhando febrilmente para mover suas colheitas enquanto também plantam onde podem. 

“Carregamos em vagões muito mais do que podemos exportar”, disse ele, “e agora temos filas enormes – 10 dias, às vezes 20 dias – em todos os pontos de passagem da fronteira”. 

Trabalhando para uma solução

A situação está cada vez mais desesperadora. 

Há crescentes pedidos de líderes mundiais por uma solução, mas isso exigiria grandes mudanças na infraestrutura de transporte na Ucrânia e nos protocolos de fronteira. Isso não pode ser resolvido da noite para o dia, levando a sugestões mais ousadas. 

A Lituânia está atualmente liderando uma carga para que uma “coalizão naval dos dispostos” rompa o bloqueio com uma frota que escoltaria navios carregados de grãos dos portos ucranianos. Os lituanos disseram que a proposta foi endossada pelo Reino Unido quando os ministros das Relações Exteriores dos dois países se reuniram na segunda-feira.

Mas o Reino Unido negou ter planos de enviar seus navios de guerra para o Mar Negro e observou que teria que fornecer 15 dias de antecedência ao governo turco antes da entrada, um regulamento de tráfego marítimo do Mar Negro que é de registro público.

“Os bloqueios desprezíveis de Putin estão impedindo que os alimentos cheguem às pessoas que precisam”, disse um porta-voz do governo do Reino Unido. “Continuaremos trabalhando intensamente com parceiros internacionais para encontrar maneiras de retomar a exportação de grãos da Ucrânia.”

Mas essas grandes ideias estão repletas de perigos geopolíticos, de modo que o mundo atualmente depende de soluções mais modestas.

O secretário de Estado Antony Blinken teve uma ligação com seu colega ucraniano, Dmytro Kuleba, na terça-feira, na qual os dois “discutiram meios potenciais para exportar grãos da Ucrânia para mercados internacionais”, segundo o Departamento de Estado.

A União Europeia, enquanto isso, trabalha em planos desde abril para ajudar a criar “corredores de solidariedade” para quebrar alguns dos obstáculos logísticos.

O objetivo é estabelecer rotas e ligações alternativas aos portos marítimos da UE que possam ajudar a transportar mercadorias para mais longe, ao mesmo tempo que aumentam o armazenamento. A Comissão Europeia apresentou este mês um plano de ação que aumentaria o estoque de frete, expandiria a capacidade das redes de transporte, eliminaria alguns requisitos de inspeção e melhoraria as conexões transfronteiriças.

Anna Wartberger, porta-voz da Comissão Europeia, disse que está sendo montada uma rede de contatos para as “pistas de solidariedade”. Esses contatos, trabalhando com as autoridades nacionais, devem atuar como ligações para tentar suavizar alguns dos soluços da cadeia logística.  

A Lituânia anunciou esta semana que recebeu sua primeira entrega de grãos por via férrea da Ucrânia como parte desse novo esforço. 

Agora, ele será enviado para todo o mundo através de seu porto no Mar Báltico, enquanto os milhões de toneladas métricas restantes estão presos no meio da guerra da Rússia. 

“Se eles vão conseguir isso é uma incógnita”, disse o secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, a repórteres após se reunir com os líderes industriais do Grupo dos 7 na semana passada, “mas haverá um grande esforço para lançá-lo”.